À l’instar des principes actifs aducanumab et lecanemab, le donanemab vise à éliminer les dépôts bêta-amyloïdes dans le cerveau. Ces plaques de protéines insolubles sont considérées comme l’une des causes principales de la maladie d’Alzheimer. Les résultats de l’étude de phase III, présentés le 17 juillet 2023 par l’entreprise pharmaceutique Eli Lilly, ont montré que l’administration du principe actif donanemab à des patientes et patients à un stade précoce de la maladie d’Alzheimer permet de ralentir le déclin cognitif de 35 pourcent par rapport aux personnes ayant reçu le placebo. Le donanemab a ainsi obtenu un effet légèrement meilleur que le lecanemab, autorisé début 2023 aux États-Unis.

Les études sur les deux principes actifs ne sont toutefois pas directement comparables. « La différence entre les deux substances semble minime. À la lumière des données des études, il se pourrait que le donanemab provoque un peu plus d’effets secondaires sous forme d’œdèmes cérébraux et d’hémorragies cérébrales », déclare le Dr méd. Rafael Meyer, président de Swiss Memory Clinics. Les bénéfices à long terme et les risques des médicaments contre la maladie d’Alzheimer ne seront toutefois pleinement visibles qu’une fois qu’ils auront été autorisés pour une utilisation à grande échelle.

Un diagnostic précoce est fondamental
Comme d’autres nouveaux médicaments, le donanemab doit être administré au stade précoce de la maladie d’Alzheimer. Malheureusement, les différentes formes de démence sont encore liées à des craintes et des tabous. Il en résulte que les examens ne sont souvent pas effectués ou ne le sont que lorsque la maladie est déjà à un stade avancé. En Suisse, près de la moitié des malades n’ont même pas reçu de diagnostic formel.

Le soutien demeure essentiel
Alzheimer Suisse et Swiss Memory Clinics considèrent les résultats de l’étude comme positifs. À l’instar d’autres molécules similaires, le donanemab permet uniquement de ralentir la progression de la maladie, raison pour laquelle l’accompagnement des personnes concernées reste central. « Il est en effet essentiel que les personnes atteintes d’Alzheimer ou de maladies apparentées et leurs proches puissent continuer à compter sur des conseils, des interventions non médicamenteuses et d’autres offres de répit », explique la Dr phil. Stefanie Becker, directrice d’Alzheimer Suisse. Les traitements non médicamenteux et les activités quotidiennes adaptées, comme celles proposées par les sections cantonales d’Alzheimer Suisse sous la forme de promenades accompagnées, visites de musées ou groupes d’entraide, apportent une contribution majeure au bien-être des malades.

Situation actuelle de l’autorisation
Eli Lilly prévoit de déposer la demande d’autorisation du donanemab aux États-Unis dans les semaines à venir. Pour l’heure, on ne sait pas encore si l’entreprise pharmaceutique déposera une telle demande en Suisse, ni à quelle date.

Informations complémentaires

·       État actuel de la recherche

·       Donanemab, principe actif contre l’Alzheimer

·       JAMA Network: Donanemab in Early Symptomatic Alzheimer Disease

·       Interventions non médicamenteuses

·       alzguide.ch : plateforme en ligne

Le communiqué de presse (français)

Communiqué de presse (italien) 

Pour de plus amples renseignements :

Alzheimer Suisse :
Jacqueline Wettstein, directrice Communication et Recherche de fonds, tél. 058 058 80 41,
Jacqueline.wettsteinnoSpam@alz.noSpamch

Swiss Memory Clinics :
Dr méd. Rafael Meyer, président de Swiss Memory Clinics, médecin-chef et chef de clinique adjoint en psychiatrie de consultation, psychiatrie de la personne âgée et neuropsychiatrie et services psychiatriques du canton d’Argovie, tél. 056 461 97 00, infonoSpam@swissmemoryclinics.noSpamch

Dr méd. Ansgar Felbecker, ancien président de Swiss Memory Clinics, médecin-chef en neurologie, Hôpital cantonal de Saint-Gall, tél. 071 494 16 70, infonoSpam@swissmemoryclinics.noSpamch